Gunma est l'une des préfectures les plus surprenantes du Kanto pour qui s'éloigne des zones urbaines saturées. Située au nord-ouest de la région, elle fait la transition entre la plaine du Kanto et les paysages montagneux de Nagano. Avec environ 1,9 million d'habitants, elle offre un cadre de vie abordable, une nature généreuse et une vie thermale ancienne, à quelques heures de Tokyo seulement.
Takasaki, principale ville de la préfecture avec environ 370 000 habitants, est un carrefour ferroviaire majeur où convergent plusieurs lignes JR ainsi que le Shinkansen, qui place Tokyo à un peu plus d'une heure. C'est une ville agréable et complète, dotée de commerces, d'hôpitaux et d'universités. Les maisons y coûtent souvent entre 35 et 60 millions de yens, un niveau très raisonnable pour une ville de cette taille. Maebashi, la capitale préfectorale, offre un cadre administratif plus calme à des prix comparables.
Gunma est surtout réputée pour ses sources chaudes. Kusatsu Onsen, l'une des plus célèbres stations thermales du Japon, attire depuis des siècles les curistes grâce à ses eaux volcaniques abondantes. Ikaho, avec son escalier de pierre adossé à la montagne, et Minakami, plus tournée vers les activités de plein air (randonnée, rafting), complètent une offre thermale exceptionnelle. Vivre à proximité de ces stations, ou y restaurer une vieille maison de montagne, séduit ceux qui recherchent un quotidien au contact de la nature et des bains.
Le patrimoine industriel de la préfecture mérite aussi le détour. Tomioka abrite une ancienne filature de soie classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, témoin de la modernisation du Japon à l'ère Meiji. Les anciennes villes textiles de l'est, comme Kiryu et Ota, conservent un bâti ancien et proposent parmi les prix les plus accessibles de la région. On y trouve des maisons anciennes à rénover, parfois inscrites sur les bases municipales d'akiya, pour un projet de résidence à petit budget.
Pour les familles, la vie à Gunma est paisible et l'espace y est abondant. Les enfants de résidents étrangers sont accueillis dans les écoles publiques avec un accompagnement linguistique progressif, conformément aux droits garantis par la loi. L'inscription en mairie (juminhyo) reste la première démarche après l'installation. Comme dans toute zone de montagne, il est utile de se renseigner sur l'enneigement hivernal et l'entretien des accès avant de choisir un bien.