Yamaguchi occupe l'extrême sud-ouest de Honshu, à la charnière entre le Chugoku et Kyushu, de l'autre côté du détroit de Kanmon. C'est une préfecture de côtes spectaculaires et d'histoire dense, moins fréquentée que sa voisine Hiroshima et restée très authentique. Elle compte environ 1,3 million d'habitants, répartis entre Shimonoseki, la plus grande ville, Ube, Yamaguchi-shi (la préfecture-ville, près de 190 000 habitants) et Iwakuni. Les akiya rurales s'y trouvent souvent entre 6 et 18 millions de yens, ce qui rend abordable un projet de vie au bord de la mer ou à la campagne.
Hagi, ancienne ville-château du domaine de Choshu, est l'un des berceaux de la restauration de Meiji : son quartier de samouraïs et les vestiges de son château sont inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2015, au titre des sites de la révolution industrielle de Meiji. La ville est aussi célèbre pour sa céramique, le hagi-yaki, prisée des amateurs de thé. S'installer à Hagi, c'est vivre dans un décor historique remarquablement préservé.
Iwakuni séduit avec le Kintaikyo, élégant pont de bois à cinq arches, magnifique à la saison des cerisiers. Le littoral réserve d'autres merveilles : le pont de Tsunoshima, long de près de 1 780 mètres, file vers une île aux eaux turquoise, et le sanctuaire d'Akiyoshido, plus grande grotte calcaire du Japon (plus de 10 kilomètres de galeries), s'ouvre sur le plateau karstique d'Akiyoshidai. Ces paysages font de la préfecture un cadre de vie singulier pour les amoureux de nature.
Shimonoseki, à la pointe du détroit de Kanmon, est la capitale japonaise du fugu : la ville traite l'essentiel du poisson-globe consommé dans le pays et conserve une forte atmosphère portuaire. Ube, ancienne ville industrielle, s'est réinventée autour de l'art en plein air et d'une biennale de sculpture reconnue, attirant un public créatif. Cette diversité ouvre des projets de vie variés, du bord de mer à la petite ville culturelle.
Le climat, doux et maritime, est agréable pour qui vient de France et apprécie les hivers cléments. La préfecture est bien reliée : la gare de Shin-Yamaguchi, sur la ligne Sanyo Shinkansen, met Hiroshima à une demi-heure, Hakata (Fukuoka) à environ 35 minutes et Osaka à moins de deux heures, et l'aéroport de Yamaguchi-Ube assure des liaisons vers Tokyo. Les enfants de résidents étrangers sont accueillis dans les écoles publiques avec un accompagnement linguistique prévu par la loi, et l'inscription en mairie (juminhyo) est la première démarche de l'installation.