Iwate est la deuxième plus grande préfecture du Japon après Hokkaido, avec près de 15 000 kilomètres carrés de montagnes boisées et de côtes au nord-est de Honshu. On y vit au rythme d'une nature ample et de villages préservés, loin de l'agitation des grandes villes. Sa population, d'environ 1,2 million d'habitants, se concentre surtout autour de Morioka, la préfecture-ville (près de 285 000 habitants). C'est une région où les akiya et les kominka sont nombreux et où le projet d'une vie au calme prend tout son sens : selon le secteur et l'état du bien, une maison de campagne se situe souvent entre 5 et 20 millions de yens, avec des biens à rénover plus accessibles encore dans les communes rurales.
Morioka offre un cadre de vie posé et complet : le parc des vestiges du château, ses quartiers anciens et une vraie tradition culinaire. La ville est célèbre pour ses trois nouilles, nées ici : le wanko soba, servi en petits bols que l'on enchaîne, le reimen (nouilles froides) et le jajamen. On y trouve les services du quotidien, des écoles et une gare bien reliée, tout en restant à dimension humaine.
Le patrimoine d'Iwate est porté par Hiraizumi, inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2011 : le temple Chuson-ji et son pavillon d'or, le Konjikido, témoignent du raffinement de la cour des Fujiwara du Nord à l'époque de Heian. Plus au centre, le bassin de Tono est le berceau du folklore japonais popularisé par les Contes de Tono, avec ses fermes anciennes, ses petits sanctuaires et ses paysages de rizières. Ce sont des cadres rares pour qui souhaite restaurer une demeure traditionnelle et s'y installer durablement.
La côte de Sanriku, découpée en rias, aligne falaises et petits ports de pêche comme Kamaishi, Ofunato ou Miyako, reconstruits après le tsunami de 2011 et aujourd'hui de nouveau actifs autour de la pêche et de l'aquaculture. À l'intérieur des terres, la station thermale de Hanamaki Onsen regroupe une douzaine de sources et reste attachée à la mémoire du poète Miyazawa Kenji, natif de la ville. Les amateurs de campagne authentique y trouvent un équilibre entre vie locale et nature préservée.
Les hivers d'Iwate sont froids et neigeux, surtout en montagne : il faut prévoir une bonne isolation et un budget de chauffage pour une maison ancienne, un point concret à vérifier avant l'achat. Côté transports, le Shinkansen Tohoku relie Morioka à Tokyo en environ deux heures et quart, ce qui maintient la région accessible malgré son caractère rural. Les enfants de résidents étrangers sont accueillis dans les écoles publiques avec un accompagnement linguistique, droit garanti par la loi japonaise, et l'inscription en mairie (juminhyo) est la première démarche après l'installation.