Hokkaido, la grande île du nord, offre quelque chose de rare au Japon : de l'espace. Avec environ cinq millions d'habitants sur un territoire immense, sa densité est très inférieure à celle du reste du pays. Pour un Français qui rêve de grands paysages, de terrains généreux et d'une nature presque intacte, c'est une destination à part, avec une culture et une cuisine bien à elle. S'y installer, c'est choisir un autre rythme, entre ville cosmopolite et grands espaces ruraux.
Sapporo, la métropole de l'île (près de deux millions d'habitants), est une ville agréable et bien pensée : larges avenues en damier, parcs nombreux, climat urbain respirable. Les maisons familiales s'y situent souvent entre 25 et 60 millions de yens, sur des terrains bien plus vastes que leurs équivalents de la région de Tokyo. Pour le prix d'une petite maison tokyoïte, on accède ici à une résidence spacieuse avec jardin, un argument fort pour les familles.
Niseko, station de ski de réputation mondiale pour la qualité de sa neige, a transformé l'ouest de l'île en destination internationale. Un chalet bien situé y dépasse fréquemment 45 à 90 millions de yens, davantage pour les biens premium, mais le secteur reste plus mesuré que bien des stations alpines européennes. Furano, célèbre pour ses champs de lavande, attire ceux qui veulent un projet agricole et d'accueil : une petite ferme avec maison s'y trouve souvent entre 15 et 35 millions de yens.
Otaru et Hakodate, deux villes portuaires de caractère, séduisent les amoureux d'histoire. Otaru (environ 110 000 habitants) conserve ses entrepôts de briques rouges de l'époque Meiji, reconvertis en musées et restaurants. Hakodate (environ 250 000 habitants), au sud, est réputée pour ses quartiers historiques en pente surplombant la baie. Dans ces deux villes, une maison de caractère, parfois une ancienne demeure marchande, se négocie souvent entre 20 et 45 millions de yens, avec un vrai potentiel de réhabilitation.
Hokkaido est aussi une grande région agricole, plus productrice de riz qu'Akita, et riche en exploitations laitières et maraîchères. Une ferme fonctionnelle, avec maison et bâtiments, reste accessible pour un projet sérieux. Les saisons y sont contrastées : hivers longs et neigeux, étés frais et secs qui offrent un refuge bienvenu face à la chaleur du sud du Japon. Les enfants de résidents étrangers sont accueillis dans les écoles publiques avec accompagnement linguistique, et l'inscription en mairie (juminhyo) reste la première démarche après l'installation.